Mit dem Papst auf Reisen

Viele nutzen die Sommermonate für Urlaubsreisen. Unser „Thema des Monats“ widmet sich den päpstlichen Reisen, die freilich nicht der Erholung dienen. Ein US-amerikanischer Journalist nimmt uns mit in das päpstliche Flugzeug.

Papst Franziskus kehrte am 5. Februar aus der Demokratischen Republik Kongo und dem Südsudan von einem sechstägigen Besuch in Afrika zurück, der seine 40. internationale Reise seit seiner Wahl zum Papst im März 2013 markierte. Reise Nummer 41 führte ihn im April für einige Tage nach Ungarn.

All diese Reisen haben das Oberhaupt der katholischen Kirche an so abgelegene Orte wie Iqaluit am Polarkreis Kanadas und Madagaskar an der Ostküste Afrikas geführt und oft Hunderttausende oder sogar Millionen von Zuschauern angezogen, die selbst nie die Gelegenheit hätten, nach Rom zu reisen. Ein Besuch des Papstes im eigenen Land ist ihre einzige Chance, dem Nachfolger Petri einmal „hautnah“ zu begegnen. Mit seinen 86 Jahren und trotz anhaltender Mobilitätsprobleme hat Franziskus keine Anzeichen gezeigt, dass er langsamer werden will. Auf dem Rückweg von Afrika sagte er Reportern, dass er hofft, im September dieses Jahres die Mongolei und 2024 Indien zu besuchen.

„SHEPHERD ONE“

Als Vatikan-Korrespondent des National Catholic Reporter, einer US-amerikanischen, zweiwöchentlich erscheinenden katholischen Zeitschrift, bin ich einer von etwa 60 Journalisten, die Franziskus auf diesen Reisen begleiten dürfen. Für mich ist sozusagen ein Sitz in der ersten Reihe in der seltsamen und aufregenden Welt der päpstlichen Reisen reserviert.

Auf dem Rückweg aus dem Südsudan reiste Franziskus mit dem Erzbischof von Canterbury Justin Welby und dem Moderator der Kirche von Schottland Iain Greenshields nach einem historischen ökumenischen Besuch, um für den Frieden in dem vom Krieg verwüsteten Land zu bitten. Auf dem Rückflug nach Rom wurden die beiden Männer gefragt, ob sie bereit wären, in Zukunft eine solche gemeinsame Reise zu unternehmen: „Das ist mit Sicherheit die beste Fluggesellschaft, mit der ich je geflogen bin“, antwortete Erzbischof Welby scherzhaft. Aber ein Platz im Flugzeug des Papstes – „Shepherd One“, wie es in der amerikanischen Presse in Anlehnung an die „Air Force One“, die für den Präsidenten der Vereinigten Staaten reserviert ist, manchmal genannt wird – ist sehr begehrt. Ich nehme Sie gerne mit auf eine dieser Reisen…

WENIG KOMFORT

Zunächst einmal ist das Reisen mit dem Papst nicht gerade luxuriös. Anders als die meisten Staatsoberhäupter besitzt der Vatikan kein eigenes Flugzeug. Wenn der Papst eine Einladung in ein bestimmtes Land annimmt, muss der Vatikan ein Flugzeug chartern, das ihn dorthin bringt und wieder nach Rom zurückfliegt. Auf dem Hinflug ist das fast immer ITA Airways, die neue nationale italienische Fluggesellschaft, die Alitalia ersetzt hat. Auf dem Rückflug ist es manchmal ITA oder gelegentlich die nationale Fluggesellschaft des Landes, das er besucht. Als wir aus Afrika zurückkamen, sind wir die ganze Strecke mit ITA geflogen. Auf dem Rückweg von Bahrain, wo Papst Franziskus vom 03.-06. November 2022 unter anderem die Kathedrale Unserer Lieben Frau von Arabien besuchte, brachte uns Gulf Air zurück nach Rom.

Journalisten müssen zu einer „unchristlichen Zeit“ am Flughafen ankommen – oft gegen vier oder fünf Uhr morgens – und gehen wie alle anderen Flugreisenden durch die Abfertigung und die Sicherheitskontrolle. Während wir auf den Bus warten, der uns zum Flugzeug bringt, schlürfen wir Espresso und essen Cornetti und unterhalten uns oft über unsere Erwartungen an die Reise: „Wird Papst Franziskus die Energie haben, das durchzustehen? Was denkst du, werden die Höhepunkte sein? Was wollt ihr dem Papst sagen, wenn ihr ihn seht?...“

BORDUNTERHALTUNG

Ein Kollege, der unter drei Päpsten Dutzende dieser Reisen mitgemacht hat, scherzt gerne, dass unsere Nachrichtenagenturen bei Reisen mit dem Papst gezwungen sind, für den Service in der Touristenklasse den Preis für die erste Klasse zu zahlen. Im Gegensatz zu dem, was viele Leute zu denken scheinen, reisen wir nämlich nicht umsonst. Tatsächlich subventionieren Journalisten, die mit dem Papst reisen, die Kosten für päpstliche Reisen, und diese Kosten schießen immer weiter in die Höhe, so dass einige Agenturen gezwungen sind, auf bestimmte Reisen zu verzichten. Aber, wie mein Kollege zu sagen pflegt, die Unterhaltung an Bord ist unschlagbar!

Zum Beispiel kommt Papst Franziskus auf dem Weg zu unserem Reiseziel kurz nach dem Start in den hinteren Teil des Flugzeugs und begrüßt die mitreisenden Journalisten persönlich. Während der Papst früher durch die Gänge ging und an jeder Reihe für ein kurzes Gespräch anhielt, drängen wir uns jetzt nach vorne, um ihn einzeln zu begrüßen, während er sitzen bleibt, um sein krankes Knie nicht zusätzlich zu belasten. Einige Kollegen zeigen dem Papst Fotos ihrer Kinder und bitten ihn um einen Segen. Andere Reporter bitten um ein Interview im Sitzen, während manche Kollegen sogar Geschenke mitbringen. Danach tauschen wir Geschichten darüber aus, was der Papst zu sagen hatte. Wenn es berichtenswert ist, berichten wir darüber. Aber die meiste Zeit ist dieser Austausch sehr viel persönlicher: eine ganz besondere Atmosphäre!

Den Rest des Fluges verbringen die meisten von uns Zeitungsjournalisten damit, ihre Geschichten für die Ankunft vorzubereiten, da wir die Reden des Tages bereits bekommen, wenn wir das Flugzeug betreten – freilich mit einer Sperrfrist für die Veröffentlichung. Wenn der Flug besonders lang ist, schauen sich einige Kollegen einen Film an, andere schleichen sich in den hinteren Teil des Flugzeugs, um bei einem Prosecco oder einem weiteren Kaffee zu plaudern – je nachdem, wie viel Arbeit es zu erledigen gibt!

GÄNSEHAUTMOMENTE

Wenn wir in einem neuen Land ankommen, sind die Fotografen die ersten, die das Flugzeug verlassen. Denn sie wollen natürlich den Moment einfangen, wenn Franziskus aus dem Flugzeug steigt und das Staatsoberhaupt oder die Teilnehmer der offiziellen Begrüßungszeremonie auf dem roten Teppich begrüßt. Die meisten von uns fangen an, hektisch Fotos zu knipsen oder Videos zu drehen, um sie in den sozialen Medien zu posten und unsere Geschichten schnell an unsere Redakteure weiterzuleiten.

Fast immer ist das erste offizielle Ereignis die Ansprache des Papstes an die Führung des Landes, das diplomatische Korps und Vertreter der Zivilgesellschaft. Wir Journalisten beeilen uns, in die Busse zu steigen und vor der Ankunft von Franziskus zum Veranstaltungsort zu fahren. Auf dem Weg dorthin werden die Straßen in der Regel für uns geräumt und wir rasen in Windeseile zum Veranstaltungsort. In der kongolesischen Hauptstadt Kinshasa säumten Hunderttausende (oder vielleicht mehr als eine Million – darüber lässt sich streiten!) die chaotischen Straßen der Stadt für eine der ausgelassensten Begrüßungen, die ich je erlebt habe.

Während eines Papstbesuchs müssen die Menschen im Umfeld des Papstes früh aufstehen und sich oft schon um fünf Uhr morgens bei den Sicherheitskräften des Vatikans melden, bevor sie zu den Veranstaltungen des Tages aufbrechen. Die Tage sind extrem lang und wir arbeiten manchmal unter widrigen Bedingungen (wir haben starken Regen, sengende Hitze und eisige Temperaturen erlebt), aber das ist ein kleiner Preis dafür, dass wir einen Sitzplatz in der ersten Reihe haben und das Geschehen von dort aus verfolgen können. Während ich auf die Ankunft des Papstes warte, kann ich mich oft unter die Menschenmenge mischen. Ich bin immer wieder verblüfft, wie emotional manche Menschen werden, wenn sie beschreiben, was es für sie bedeutet, dass Papst Franziskus ihren Schmerz und ihr Leid nicht vergessen hat und bereit ist, die beschwerliche Reise in ihr Land anzutreten.

WENIG ENTSPANNUNG

Wenn der Abend naht – und wir gerade anfangen, uns ein wenig zu entspannen und einen Happen zu essen oder einen Drink mit einem Kollegen zu nehmen – landen wir schnell wieder auf dem Boden der Wirklichkeit, wenn wir unsere E-Mails checken und dabei die päpstlichen Reden für den nächsten Tag erhalten. Auch wenn wir noch ein schnelles Sandwich oder ein Glas Wein zu uns nehmen, wissen wir nur zu gut, dass noch mehr Arbeit auf uns wartet, wenn wir in unser Hotelzimmer zurückkehren.

Wenn sich die Reise dem Ende zuneigt, dreht sich das Gespräch unter den mitreisenden Journalisten immer um die Pressekonferenz des Papstes auf dem Rückflug nach Rom. Während Papst Johannes Paul II. die Tradition eingeführt hat, während der Reise informell mit Reportern zu sprechen, und Papst Benedikt XVI. Fragen beantwortete, die er im Voraus erhielt, setzte Papst Franziskus gewissermaßen einen neuen Standard, als er 2013 auf dem Rückflug von Rio de Janeiro vom Weltjugendtag in Brasilien auf seiner ersten internationalen Reise eine Pressekonferenz abhielt, ohne die Fragen im Voraus erbeten zu haben.

INTERVIEWFRAGEN PER LOS

Diese Pressekonferenzen in 10.000 Metern Höhe sind inzwischen zu einer heiligen Tradition geworden. Denn es ist der einzige Termin überhaupt, an dem der Papst die Presse offiziell trifft. Die Fragen werden von verschiedenen Sprachgruppen gestellt, und die Reporter werden auf Englisch, Französisch, Spanisch, Deutsch und Italienisch aufgeteilt. Da fast immer Journalisten aus dem jeweiligen Land, das der Papst besucht, an Bord sind, können sie die ersten Fragen stellen. Jede Sprachgruppe hat ihre eigene Art zu entscheiden, wer die Frage stellen darf und was die Frage sein wird. In der englischen Sprachgruppe haben wir uns angewöhnt, dass wir unsere Namen auf Zettel schreiben und dann per Los entscheiden, wer die Frage an den Papst stellen darf. Für Journalisten sind diese Momente Gold wert, denn sie sorgen für einige der besten Schlagzeilen in den zehn Jahren des Pontifikats von Franziskus. Der Adrenalinschub, den Franziskus bekommt, wenn er direkt von einer Reise kommt, hat etwas, das ihm das Gefühl gibt, frei zu sein und seine Meinung sagen zu können. Es ist auch eine Chance für uns und die Welt, sein Denken und seine Schwerpunkte besser zu verstehen. Natürlich bedeutet das zusätzlichen Stress auf dem Rückflug, da wir unsere Geschichten schnell vorbereiten müssen, damit sie nach der Landung in Rom veröffentlicht werden können. Aber das ist einer der Hauptgründe, warum unsere Agenturen viel Geld dafür bezahlen, uns an Bord zu haben.

ZUHÖREN, UM ZU ERZÄHLEN

In seiner Botschaft zum Welttag der Sozialen Kommunikationsmittel 2022 schrieb Papst Franziskus: „Auch in der Kirche ist es dringend notwendig, zuzuhören und aufeinander zu hören. Es ist das wertvollste und fruchtbarste Geschenk, das wir einander machen können.“ Und auf den Journalismus bezogen, formulierte er weiter: „Das Hören ist also der erste unerlässliche Bestandteil des Dialogs und guter Kommunikation. Man kommuniziert nicht, wenn man nicht zuerst zugehört hat, und man macht keinen guten Journalismus ohne die Fähigkeit des Zuhörens. Um eine solide, ausgeglichene und vollständige Information zu liefern, ist eine lange Zeit des Zuhörens notwendig. Um von einem Ereignis zu berichten oder in einer Reportage eine Realität zu beschreiben, ist es unerlässlich, dass man in der Lage war, zuzuhören – auch bereit, seine Meinung zu ändern, die eigenen Ausgangshypothesen zu ändern.“ – Als Journalist am Vatikan, der das Privileg hat, mit dem Papst zu reisen, bin ich dankbar, dass ich dazu meinen Beitrag leisten darf.